Am 22. Januar wurde die philippinische Investigativjournalistin Frenchie Mae Cumpio und ihre Mitangeklagte Marielle Domequil aufgrund von Terrorismusfinanzierung zu 12 bzw. 18 Jahre Haft verurteilt. Das philippinenbüro ist schockiert über die Verurteilung und die gezielte Nutzung des philippinischen Rechtssystems, um gegen kritische Stimmen vorzugehen.
Cumpio wurde vor sechs Jahren aufgrund von fabrizierten Anklagen und gefälschten Beweisen verhaftet und saß seither in Tacloban auf der Insel Leyte in Untersuchungshaft. Es ist das erste Mal, dass eine philippinische Medienschaffende und Menschenrechtsverteidigerin wegen Terrorismusfinanzierung verurteilt wurden. Die Anklage und Beweisführung waren laut Beobachter:innen widersprüchlich und durchzogen von Unstimmigkeiten, sodass internationale und nationale Menschenrechtsorganisationen zuletzt sicher waren, dass die Angeklagten freigesprochen würden. Doch weit gefehlt.
„Die Verurteilung sendet ein gefährliches Signal an die freie und unabhängige Presse in den Philippinen sowie zivilgesellschaftliche Akteur:innen, die sich für marginalisierte Menschen, gegen Korruption und für Menschenrechte einsetzen“, beklagt Bernhard Hoeper, Vorstand des philippinenbüros.
Durch das Aktionsbündnis Menschenrechte – Philippinen (AMP) begleitet das philippinenbüro eine Vielzahl von philippinischen Aktivist:innen, die aufgrund ihres zivilgesellschaftlichen Engagements von staatlichen Behörden verfolgt, als vermeintliche Terrorist:innen gebrandmarkt und mit fabrizierten Anklagen konfrontiert werden. Fragwürdige Zeug:innenaussagen reichen meist für eine Anklageerhebung aus, und im Fall von Cumpio und Domequil auch für eine Verurteilung. Die rechtlichen Verfahren sind extrem kostspielig und ziehen sich in der Regel über Monate und Jahre hin. Manche der Angeklagten müssen diese Zeit in Untersuchungshaft ausharren, andere sind Belästigungen, Drohungen und öffentlichen Anfeindungen ausgesetzt.
„Dieser rechtliche Feldzug gegen kritische Stimmen, soziales und humanitäres Engagement, Menschenrechtsarbeit und unabhängigen Journalismus schränkt den zivilen Handlungsspielraum in einer von starker sozialer Ungleichheit und Ungerechtigkeit geprägten Gesellschaft stark ein“, betont Hannah Wolf, stellvertretende Geschäftsführerin des philippinenbüros. Die Philippinen sind bekannt für ihre lebendige Presselandschaft und aktive Zivilgesellschaft, doch diejenigen, die sich engagieren und ihre Stimme erheben, leben gefährlich.
Dies sollte auch die deutsche Bundesregierung in ihren zuletzt intensivierten bilateralen Verhandlungen zu Fachkräften, wirtschaftliche Zusammenarbeit und Verteidigung nicht egal sein.
Das philippinenbüro fordert politische Entscheidungsträger:innen in Deutschland auf, die eindeutige Verbesserung der Menschenrechtssituation in den Philippinen, insbesondere den Schutz von Menschenrechtsverteidiger:innen, als Priorität und Bedingung für weitere Partnerschaftsvereinbarungen mit der philippinischen Regierung zu setzen.
Das philippinenbüro bittet die Abgeordneten des Bundestages sowie die Bundesregierung nachdrücklich, sich auch im Dialog mit philippinischen Parlamentarier:innen und Regierungsvertreter:innen dafür einzusetzen, dass
- die philippinische Regierung in bi- und multilateralen Menschenrechtsdialogen konsequent darauf hingewiesen wird, internationale Menschenrechtsstandards einzuhalten, insbesondere hinsichtlich der Nutzung von nationalen Gesetzen zur Bekämpfung von Terrorismus und Geldwäsche;
- Gerichtsverfahren zu Fällen von Kriminalisierung von Menschenrechtsverteidiger:innen auf prozessuale Mindeststandards hin überprüft werden und auf deren Befolgung hingewirkt wird;
- alle Schritte eingeleitet werden, um Menschenrechtsverteidiger:innen zu schützen, auch durch Schutzaufenthalte in Deutschland und der EU.
- durch die geopolitischen Herausforderungen in der Indo-Pazifik-Region die Menschenrechtsthemen in der diplomatischen Zusammenarbeit mit den Philippinen nicht herabgestuft werden.
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Press freedom and civil society engagement must be protected!
On January 22, Philippine investigative journalist Frenchie Mae Cumpio and her co-defendant Marielle Domequil were sentenced to 12 and 18 years in prison, respectively, for financing terrorism. The philippinenbüro is shocked by the conviction and the deliberate use of the Philippine legal system to crack down on critical voices.
Cumpio was arrested six years ago on fabricated charges and false evidence and has been held in pretrial detention in Tacloban on Leyte Island ever since. This is the first time that a Filipino media worker and human rights defender has been convicted of terrorism financing. According to observers, the charges and evidence were contradictory and riddled with inconsistencies, leading international and national human rights organizations to believe that the defendants would ultimately be acquitted. But they were far off the mark.
“The conviction sends a dangerous signal to the free and independent press in the Philippines, as well as to civil society actors who advocate for marginalized people, against corruption, and for human rights,” laments Bernhard Hoeper, board member of the philippinenbüro.
Through the Action Network for Human Rights – Philippines (AMP), the philippinenbüro supports a number of Filipino activists who, because of their civil society engagement, are persecuted by state authorities, branded as alleged terrorists, and confronted with fabricated charges. Questionable witness statements are usually sufficient to bring charges, and in the cases of Cumpio and Domequil, also to secure convictions. The legal proceedings are extremely costly and usually drag on for months and years. Some of the defendants have to endure this time in pre-trial detention, while others are subjected to harassment, threats, and public hostility.
“This legal campaign against critical voices, social and humanitarian engagement, human rights work, and independent journalism severely restricts civil society's scope for action in a society marked by stark social inequality and injustice,” emphasizes Hannah Wolf, deputy director of the philippinenbüro. The Philippines is known for its vibrant press landscape and active civil society, but those who get involved and raise their voices are under threat.
This should not be a matter of indifference to the German government in its recently intensified bilateral negotiations on skilled workers, economic cooperation, and defense cooperation.
The philippinenbüro calls on political decision-makers in Germany to call for clear improvements in the human rights situation in the Philippines, particularly the protection of human rights defenders, which should be a priority and a condition for further partnership agreements with the Philippine government.
The philippinenbüro urges members of the Bundestag and the German government to engage in dialogue with Philippine parliamentarians and government representatives to ensure that
- in bilateral and multilateral human rights dialogues the Philippine government is consistently being urged to comply with international human rights standards, particularly with regard to the use of national laws to combat terrorism and money laundering;
- court proceedings in cases involving the criminalization of human rights defenders are reviewed for minimum procedural standards and efforts are made to ensure compliance with these standards;
- all necessary steps are taken to protect human rights defenders, including by granting them protection in Germany and the EU.
- human rights issues are not downgraded in diplomatic cooperation with the Philippines due to the geopolitical challenges in the Indo-Pacific region.
