Die Hitze der Mittagssonne und die hohe Luftfeuchtigkeit im Januar begrüßten meinen Freund und mich in Suai Loro, einem Dorf an der Südküste in der Gemeinde von Covalima. Von Ainaro Villa, einem Bergdorf im Herzen der Insel, hatten wir uns früh am Morgen mit dem Motorrad auf die 63 km lange Fahrt in das Gezeitendorf aufgemacht. Wir möchten der Frage nachgehen, wie sich die häufigen Überschwemmungen, die durch den Klimawandel verschärft werden, sich auf das Leben der Bevölkerung auswirken.
Wir hatten das Glück, auf Herrn Meki Taek zu treffen, einen der Bewohner der 833 Haushalte des Kulturdorfs. Er heiratete 1995 eine Ortsansässige und lebt seitdem mit seiner Familie in Nachbarschaft zu einem Sakralhaus uma lulik (heiliges Haus) von Suai Loro. Das Dorf liegt auf einer Höhe von 0-5 m über dem Meeresspiegel.
Die Gemeinschaft um das uma lulik lebt seit langem nach strengen kulturellen Regeln. Im Gegensatz zu den Heiligen Häusern in anderen Teilen Timors, die unbewohnt sind und nur für von Männern geleitete Rituale genutzt werden, dürfen sich Frauen, die in Suai Loro das Oberhaupt der Familien bilden, dort aufhalten und leben. Für den Bau des uma lulik müssen natürliche Materialien verwendet werden. In einigen Häusern ist es den Bewohnern nur erlaubt, sie in Tais gekleidet zu betreten. Tais sind von Frauen in Handarbeit gewebte Stoffe. Dadurch unterscheiden sie sich deutlich von den Nachbarn in der Gegend, die einen weniger traditionellen Lebensstil pflegen.
Wiederkehrende Überschwemmungen
„Normalerweise steigt der Wasserstand zwischen Mai und Juni auf ein beunruhigendes Niveau an. Unser Dorf Loro wird dann überschwemmt, aber nicht so stark wie das benachbarte Dorf Mane Ikun“, erklärt uns Meki Taek, der eine Reihe von Überschwemmungen miterlebt hat, die das Gebiet seit Anfang 2000 heimgesucht haben.
Taek fügte hinzu, dass die meisten der betroffenen Familien in öffentlichen Gebäuden Zuflucht suchen, bis der Wasserstand in zwei bis drei Tagen zurückgeht. Das Leben würde sich wieder normalisieren bis es zu einem nächsten Hochwasser kommt.
Die Häufigkeit und Intensität von Überschwemmungen in Suai Loro haben in den letzten zwanzig Jahren, wie in vielen Teilen von Timor-Leste, infolge des Klimawandels zugenommen. Die jährliche Niederschlagsmenge in Suai Loro ist höher (>1300 mm pro Jahr) als an der Nordküste der Insel. Trotz begrenzter meteorologischer Daten schätzt die Pacific-Australia Climate Change Science Adaptation Planning (PACCSAP), dass die Temperaturen in Timor-Leste wahrscheinlich im Einklang mit regionalen und globalen Trends gestiegen sind. La Niña-Jahre bringen größere Niederschlagsmengen und vermehrte Überschwemmungen mit sich, wie zuletzt im März 2020 und April 2021. Sie forderten 42 Todesopfer und ließen im fast ganzen Land unzählige Häuser wie auch die öffentliche Infrastruktur beschädigt zurück. Es wird vorhergesagt, dass die Insel bis 2050 im Durchschnitt um 1,5 °C wärmer und um 10 % feuchter wird.
Bedrohungen für die Dorfgemeinde
Die häufigen Überschwemmungen in Suai Loro sind auch eine Bedrohung für die Ernährungssicherheit und die Gesundheit der Gemeinde. Einem Bericht der FAO zufolge wurden bei der Überschwemmung im Jahr 2021 in Suai Loro und einem weiteren Dorf 135 Hektar Reis und 30 Hektar Mais in Mitleidenschaft gezogen. Trinkwasser ist aufgrund der Verschmutzung ein großes Problem.
Laut Taek erreichte der Wasserstand während der Überschwemmungen 2021 und 2022 in Suai Loro einen noch nie dagewesenen Pegelstand von fast zwei Metern. Unzählige traditionelle Häuser, die entweder aus Palmyrapalmen oder Bambus gebaut waren, fielen ihnen zum Opfer. Von der Überschwemmung im Jahr 2022 waren etwa 288 Haushalte betroffen. Außerdem beherbergt das Brackwasser in der Nachbarschaft Salzwasserkrokodile (Crocodylus porosus). Menschen sind bei Angriffen von Krokodilen in dem Gebiet ums Leben gekommen. Aufgrund der kulturellen Verehrung des Krokodils als „Großvater“ werden die Angriffe jedoch als Bestrafung für ein Fehlverhalten empfunden.
Traditioneller Glaube
Der Mangel an Informationen in den abgelegenen Dörfern hindert Taek und viele andere Gemeindemitglieder daran, einen Zusammenhang zwischen den Überschwemmungen und dem Klimawandel herzustellen. Nach ihren Glaubensvorstellungen sind die Überschwemmungen ein Zeichen für eine unharmonische Beziehung zwischen ihnen und ihren Vorfahren.
Zurück in Dili, beschloss ich, Arsenio de Jesus anzurufen. Er stammt aus Suai Loro und hat in einem Programm zur Verringerung des Katastrophenrisikos (Disaster risk reduction, DRR) gearbeitet. Auf die Frage nach der Ursache für die häufigen Überschwemmungen in seiner Heimat antwortete er unumwunden: die Abholzung der Wälder. In der Vergangenheit sei nämlich der tara-bandu-Brauch, ein Gewohnheitsrecht, das die Beziehungen zwischen Mensch und Natur regelt, von jedem uma lulik in allen Waldgebieten angewandt worden. Die Gemeindemitglieder durften die Wälder betreten, sie aber nicht für andere Zwecke zerstören.
„Da die Bevölkerung in diesem Gebiet jedoch zunimmt, steigt die Nachfrage nach Land für Wohngebiete und Landwirtschaft. Die schnelle Lösung besteht darin, mehr Wald abzuholzen, um die Nachfrage zu befriedigen“, erklärte de Jesus.
Der Preis für Umweltzerstörung
Wenn viele Bäume abgeholzt werden, wird das Wurzelwerk zerstört und das überschüssige Wasser kann nicht mehr aufgefangen werden: Es fließt nun ungehindert ab und überschwemmt das gesamte Gebiet. Laut de Jesus zahlen die Gemeinden in Suai Loro nun den Preis für die in der Vergangenheit begangene Umweltzerstörung. Er fügte hinzu, dass dieser Zustand durch die schlechte Stadtplanung in dem Gebiet noch verschlimmert wird.
„Jeder kann sehen, dass die in diesem Gebiet gebaute öffentliche Kanalisation das gesamte Regenwasser aus dem flussaufwärts gelegenen Gebiet nach Suai Loro leitet, insbesondere in das Gebiet, in dem sich viele uma lulik befinden“, sagte de Jesus, als er mir das Gebiet auf einer Karte zeigte.
Antworten aus dem lokalen und globalen Verständnis
Auf die Frage, welche Maßnahmen ergriffen werden sollten, um die Häufigkeit der Überschwemmungen in Suai Loro zu verringern, antwortet Meki Taek, dass die Familienlinie jedes uma lulik ihre Entscheidungen überdenken und die richtigen Regeln anwenden muss. Sie müssen auch Familienmitglieder, die in andere Dörfer umgezogen sind, zusammenrufen, um den Ahnen wieder zu begegnen und ihnen Respekt zu erweisen. Auch wenn Taeks nichtwissenschaftliche Antwort für Außenstehende vielleicht irrelevant klingt, so stimmt sie doch mit der Vorstellung überein, dass der Klimawandel eine Folge des Versagens der Menschen ist, als Verwalter unseres Heimatplaneten, der Erde, zu handeln. Er fordert uns auf, unsere Beziehung zu unserem "Zuhause" neu zu überdenken und gemeinsam daran zu arbeiten, den Ort zu schützen, der uns ernährt hat.
Bisher gab es auf nationaler Ebene Anstrengungen, um Küstengemeinden wie Suai Loro bei der Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels zu helfen. Das gemeinsam von der Generaldirektion für Forstwirtschaft und dem UNDP durchgeführte Projekt zum Aufbau der Küstenresilienz (Coastal Resilience Building, CRB) hat die Bedeutung des Schutzes von Mangrovenökosystemen als natürliche Barrieren für Sturmfluten und Überschwemmungen aufgezeigt. Auch das Rote Kreuz von Timor-Leste hat sein Programm zum Wiederaufbau nach Katastrophen und zur künftigen Risikominderung gestartet. Darüber hinaus finanzierte die Europäische Union ein Projekt zum Aufbau der Kapazitäten lokaler zivilgesellschaftlicher Organisationen und staatlicher Stellen, um den Klimawandel wirksam zu bekämpfen.
„Es sind weitere Anstrengungen erforderlich, um das Problem anzugehen. Wir müssen die tara-bandu-Regeln wieder neu beleben, damit weniger Wälder gerodet werden. Außerdem ist die Kanalisation des Regenwassers aus dem uma lulik-Gebiet wegzuleiten. Wir müssen eine klimaresilientere Infrastruktur bauen“, erklärte Arsenio de Jesus.
Offene Fragen
Als wir am Nachmittag Suai Loro verließen, begann es zu regnen. Als wir eine Reihe von uma lulik passierten, erfasste ich bewusst jedes Haus und identifizierte die Namen und andere Details. Jeder Name und jedes Design ist von einzigartige Bedeutungen in Kunst und traditionellem Wissen. Ich fragte mich, was das Schicksal dieser einzigartigen Nachbarschaft in den nächsten Jahrzehnten sein wird, wenn der Meeresspiegel weltweit ansteigt. Wird sich die Gemeinde weiterhin an den Klimawandel anpassen und ihre Widerstandsfähigkeit ausbauen? Oder wird sie sich der harten Realität stellen müssen, dass sie ihr traditionelles Zuhause aufgeben und an einen anderen Ort ziehen müssen, da die Natur das Gebiet nur für sich selbst zurückerobert? Die Zeit wird es zeigen.
Der Autor
Octávio de Araújo ist Berater für Klimawandel und nachhaltige Bewirtschaftung. Er hat einen Abschluss in Environmental Governance von der Universität Freiburg, Deutschland (2018). Seitdem hat er mit verschiedenen Organisationen zusammengearbeitet, wie u.a. dem GIZ-Büro in Bonn und der Abteilung Klimawandel und nachhaltige Ökosysteme des UNDP Timor-Leste. In Timor anzutreffen ist er in Dili, zumeist ist er aber im Land unterwegs oder in den Meeresschutzgebieten zu Gange.
Redaktion: Monika Schlicher
